В мире чайной культуры есть вещи, которые покупают ради удобства, ради красоты, а есть те, что приобретают ради соприкосновения с историей. Угольные печи из уезда Наньфэн провинции Цзянси — это как раз флакон всех трех вариантов. Одну из печей я взял себе в дом, и очень доволен ее работой.

В исследовании материальной культуры чая кипячение воды занимает центральное место. Уезд Наньфэн (провинция Цзянси) и мастерская братьев Гуань (管氏) представляют собой уникальный симбиоз древней геологии и современного мастерства, подтвержденного высокими государственными наградами Китая.

Уезд Наньфэн исторически известен благодаря печам Байшэ (Baishe Kiln). Регион исторически специализировался на высокотемпературной функциональной керамике. Ключевая особенность региона — залежи огнеупорной глины с высоким содержанием оксида алюминия и кремния. Этот материал обладает исключительной пористостью и термостойкостью, что делает его эталоном для создания чайных печей.

Печи Наньфэн начинают свою историю аж с 1887 года. Тогда их печи называли "Соляными печами".  Родоначальником истории созданий печей является Цзинь Ваньсинь, уроженец Нинду, Ганьчжоу. Первоначально он открыл магазин и мастерскую у южных ворот Хэлянского ворот уездного города. Позже он привлек к производству Цзэн Динсина и Чжан Хунфа, и их глиняные печи пользовались большой популярностью у населения. По мере роста продаж, чтобы уменьшить налоговое бремя, Цзинь Ваньсинь и другие утверждали, что в процессе изготовления печей добавлялась соль, что увеличивало затраты. В действительности же в качестве сырья использовалась зола, полученная из выброшенных соломенных мешков со складов соли, которая, смешиваясь с глиной, придавала печам естественный соленый вкус. Сборщики налогов поверили этому и снизили налоги, поэтому глиняные печи стали называть «соляными печами». В 1953 году они были переименованы в «глиняные печи Наньфэн».

С течением времени и с развитием технологий традиционные изделия в конечном итоге уступили место переменам. В начале XXI века, с повсеместным распространением эффективных и удобных электронных и газовых печей, рынок традиционных глиняных печей резко сократился, и глиняные печи Наньфэн постепенно исчезли из повседневной жизни, тихо уйдя в прошлое. Из-за резкого падения продаж, в 2007 году Наньфэнский уездный завод глиняных печей завершил процедуру банкротства, положив конец почти полувековому развитию. Однако некоторые «мастера» по-прежнему сохраняют свою пламенную страсть к ремеслу, и Гуань Люгэнь — один из них. Именно они сегодня является главным хранителями этого 139-летнего наследия.

- Статус нематериального культурного наследия: Технология изготовления печей Наньфэн внесена в список нематериального культурного наследия провинции Цзянси, а мастера Гуань признаны ключевыми хранителями (Inheritors) этой традиции.

- Золотые медали национальных выставок: Изделия мастерской регулярно получают высшие награды на China Fine Arts and Crafts Exhibition (Китайская выставка изящных искусств и ремесел).

- Премия «Сотня цветов» (Baihua Award): Это одна из самых престижных наград в области декоративно-прикладного искусства Китая. Работы Гуань Чанцзю неоднократно отмечались за «сочетание архаичной формы и совершенной функциональности».

Работы братьев Гуань узнаваемы благодаря специфической обработке поверхности. В отличие от массовых изделий, их печи часто сохраняют естественную текстуру глины, которая после обжига приобретает оттенки от молочно-белого до пепельного и терракотового (в зависимости от состава ангоба и атмосферы в печи).

Их эстетика близка к минимализму:

- Отсутствие лишнего декора: Форма продиктована функцией — эргономичные ручки, продуманные отверстия для тяги, устойчивое основание.

- «Грубая» изысканность: Поверхность предметов кажется архаичной, «земляной», что идеально резонирует с эстетикой ваби-саби.

Для меня печь от братьев Гуань стала тем самым недостающим звеном в моей чайной практике.